No nosso guia sobre o que são fonemas, vimos que eles são os sons básicos da nossa fala, os "tijolinhos" que formam as palavras. Mas esses sons não são todos iguais! Eles se agrupam em três grandes categorias, de acordo com a forma como o ar sai dos nossos pulmões e passa pela boca e nariz.
Conhecer essas categorias – Vogal, Semivogal e Consoante – é fundamental para entender a estrutura sonora do português, como as sílabas são formadas e até mesmo por que certas regras ortográficas existem.
Neste artigo, vamos desvendar as características de cada um desses tipos de fonemas de um jeito simples e prático.
Os Sons se Classificam: Vogal, Semivogal e Consoante
A maneira mais comum de classificar os fonemas da língua portuguesa é dividindo-os em três grupos principais, baseados principalmente na passagem do ar pelo aparelho fonador (boca, nariz, etc.):
1. Vogais: O Ar Sai Livremente! (A Base da Sílaba)
As vogais são os fonemas mais importantes da nossa fala. Por quê? Porque não existe sílaba sem vogal! Elas são o "núcleo", o centro de toda sílaba.
A característica principal das vogais é que, ao produzi-las, o ar vindo dos pulmões sai livremente pela boca, sem encontrar nenhum obstáculo significativo (como a língua tocando os dentes ou os lábios se fechando). As cordas vocais vibram durante a emissão das vogais.
Temos 5 letras consideradas vogais no alfabeto (A, E, I, O, U), mas na prática, a língua portuguesa tem mais sons de vogal (fonemas vogais) devido às variações de pronúncia (vogais abertas/fechadas, orais/nasais).
Tipos Simples de Vogais:
Vogais Orais: O ar sai apenas pela boca. São a maioria.
Exemplos de sons: o som de A em "pá", o som de E em "pé" e "pê", o som de I em "pique", o som de O em "pó" e "pôr", o som de U em "puro". (Representados no AFI por /a/, /ɛ/, /e/, /ɔ/, /o/, /u/ - usando a notação simplificada que vimos).
Vogais Nasais: O ar sai pela boca e também pelo nariz ao mesmo tempo.
Exemplos de sons: o som de à em "pão", o som de EM/EN em "bem" / "lente", o som de IM/IN em "fim" / "cinco", o som de Õ em "põe", o som de UM/UN em "tumba" / "mundo". (Representados por /ã/, /ẽ/, /ĩ/, /õ/, /ũ/ - usando a notação simplificada).
2. Semivogais: Sons "Fracos" Que Acompanham Vogais
As semivogais são fonemas que têm um som parecido com o de uma vogal (geralmente /i/ ou /u/), mas são pronunciados com menos intensidade e nunca formam o núcleo de uma sílaba sozinhas. Elas aparecem sempre "apoiadas" ou "acompanhando" uma vogal na mesma sílaba, formando encontros vocálicos como ditongos ou tritongos.
Pense nelas como "vizinhas" das vogais que vivem na mesma sílaba, mas a vogal é a "dona da casa".
Em português, os sons de semivogal mais comuns são os correspondentes às letras 'i' e 'u' (e às vezes 'e' e 'o') quando não são o centro da sílaba. Usando a notação simplificada que vimos, representamos esses sons como /i/ e /u/.
Exemplos de Semivogais:
Pai: pa-i (/p/ /a/ /i/) -> O som /a/ é a vogal (núcleo da sílaba), o som /i/ é a semivogal que o acompanha.
Mau: ma-u (/m/ /a/ /u/) -> O som /a/ é a vogal (núcleo), o som /u/ é a semivogal.
Leite: lei-te (/l/ /e/ /i/ /t/ /e/) -> O som /e/ é a vogal, o som /i/ é a semivogal.
Ouro: ou-ro (/o/ /u/ /r/ /o/) -> O som /o/ é a vogal, o som /u/ é a semivogal.
Diferença Chave Entre Vogal e Semivogal:
A diferença mais importante é o papel na sílaba: a Vogal é o núcleo obrigatório da sílaba, enquanto a Semivogal é um componente adicional, nunca o núcleo.
3. Consoantes: O Ar Encontra Obstáculos! (Precisam de Vogal!)
As consoantes são os fonemas produzidos quando o ar vindo dos pulmões encontra algum tipo de obstáculo (total ou parcial) ao passar pela boca ou nariz. Esse obstáculo pode ser criado pela língua tocando os dentes, pelos lábios se fechando, etc.
Por encontrarem esse obstáculo, as consoantes não conseguem formar sílabas sozinhas (com raríssimas exceções que não ocorrem no português). Elas precisam do "apoio" de uma vogal para formar uma sílaba. É por isso que o nome "consoante" vem do latim cum + sonare, que significa "soar com" (uma vogal).
O alfabeto português tem 19 letras tradicionalmente consideradas consoantes (b, c, d, f, g, j, k, l, m, n, p, q, r, s, t, v, w, x, z). No entanto, o H no início das palavras não representa som (não é fonema), e o Y geralmente tem som de vogal /i/.
Tipos Simples de Consoantes (Baseado na Vibração das Cordas Vocais):
Uma classificação importante das consoantes é se elas são surdas ou sonoras:
Consoantes Surdas: Produzidas sem vibrar as cordas vocais.
Exemplos: sons de P (/p/), T (/t/), K (/k/), F (/f/), S (/s/), CH (/ʃ/).
Consoantes Sonoras: Produzidas com vibração das cordas vocais.
Exemplos: sons de B (/b/), D (/d/), G (/g/), V (/v/), Z (/z/), J/Gê (/ʒ/).
Em Resumo: Vogal, Semivogal e Consoante Lado a Lado
Para consolidar as diferenças:
| Característica Principal | Vogal | Semivogal | Consoante |
|---|---|---|---|
| Fluxo de Ar | Livre, sem obstáculos | Livre, sem obstáculos | Encontra obstáculos |
| Papel na Sílaba | Núcleo obrigatório | Acompanha a vogal (não é núcleo) | Precisa de vogal para formar sílaba |
| Pode Formar Sílaba Sozinha? | Sim | Não | Não |
| Intensidade Sonora | Forte (núcleo) | Fraca | Variável (pode ser forte ou fraca) |
Conclusão: Entendendo os Blocos de Som!
Ao entender a diferença entre vogais, semivogais e consoantes, você deu um passo crucial para compreender a estrutura sonora da nossa língua. Você agora sabe por que a vogal é tão importante e como os outros sons se relacionam com ela na formação das sílabas e palavras.
Esse conhecimento é a base para temas como a divisão silábica e a própria Fonologia. Continue explorando o fascinante mundo dos sons e da gramática da língua portuguesa em nosso site!